成長期に身体の動かし方が変わるのはなぜ？骨の成長と脳・神経系から考える運動能力
成長期は、身長や体重が大きく変化するだけでなく、身体のバランスや動きにも変化が生じる時期です。これまで自然にできていた動作がぎこちなくなったり思うように身体をコントロールできなくなったりすることもあります。
スポーツに取り組む学生であれば、以前は問題なくできていた動きに違和感を覚えたり、身体が大きくなったことで動きの感覚が変わったりした経験があるかもしれません。
こうした変化は、筋力や柔軟性だけで説明できるものではありません。骨や筋肉の成長に加えて脳が身体から受け取る感覚情報を処理し、神経系を通じて動きを調整する働きも関係しています。
私が大切にしたいのは、成長期の身体を単に大きく強くすることだけで考えないという視点です。身体がどのように成長し、脳と神経系がその変化に合わせて動きを調整しているのかを知ることは自分自身の身体を理解するきっかけになります。
今回のブログは、骨の成長と運動制御の仕組みを通して、成長期の身体に起こる変化と競技力だけでは測れない健康について考えていきます。
■ 成長期の身体では何が変化している？
成長期には骨が伸びることで身長が高くなり、それに伴って筋肉や腱、関節など身体を支え動かす組織にも変化が生じます。特に思春期の成長スパートでは、短い期間で身長が大きく伸びることがあり手足や胴体の長さ、身体全体の重心にも変化が起こります。
こうした変化は、スポーツにおける動きにも影響します。例えば、以前と同じ感覚で走っているつもりでも歩幅や重心の位置が変わっていたり、ジャンプの着地で身体をうまくコントロールできなかったりすることがあります。これまで自然にできていた動作に違和感を覚えるのは身体の大きさや各部位のバランスが変化していることも一つの要因です。
また、骨の成長に対して筋肉や腱などの組織が適応していく過程にも個人差があります。成長の時期や身体の状態によっては柔軟性や筋力、関節の動かしやすさに変化を感じることもあるでしょう。
私は、こうした時期に以前と同じ動きができないからといってすぐに筋力不足や練習不足と考える必要はないと思っています。成長期の身体は、昨日までと同じではありません。まずは身体そのものが変化していることを理解するのが大切です。
■ 脳と神経系は身体の動きをどのように調整している？
私たちが身体を動かすとき筋肉だけが働いているわけではありません。脳は視覚や内耳から得られる平衡感覚、筋肉や関節などから伝わる感覚情報を受け取り、それらを統合しながら姿勢や動きを調整しています。
例えば、走る、跳ぶ、方向を変えるといった動作では身体のどの部分がどの位置にあり、どの程度動いているのかを把握する必要があります。こうした自分の身体の位置や動きを感じ取る働きは「固有感覚」と呼ばれ、運動中の姿勢制御やバランスにも関係しています。
さらに、小脳をはじめとする脳の働きは感覚情報と実際の動きを照らし合わせながら、動作の正確さやタイミングを調整しています。繰り返し練習することで動きが滑らかになっていくのも脳と神経系が経験をもとに運動の仕方を学習していくためです。
成長期に身長や手足の長さ、身体の重心が変わるとそれまで身につけてきた身体の使い方を、新しい身体の状態に合わせて調整する必要が出てきます。脳と神経系は、日々の動作や練習を通じて感覚情報を更新しながら身体の変化に適応していきます。
つまり、成長期の運動能力を考えるときには筋力や柔軟性だけでなく、感覚情報を受け取り、身体の動きを調整する神経系の働きにも目を向ける必要があります。
■ 成長期だからこそ、自分の身体の変化に気づく
成長期のスポーツでは、身長や体重、筋力、競技成績など、目に見える変化に注目する機会が多くなります。もちろん、それらは成長や競技力を考えるうえで大切な指標です。しかし、数字だけではその日の身体の状態や本人が感じている変化まですべて把握することはできません。
例えば、いつもより身体が重く感じる着地が不安定になった、動き出しに違和感がある、疲労が抜けにくいといった小さな変化も自分の身体を理解するための大切な情報です。睡眠や食欲、練習後の回復状態なども含めて振り返ることで身体が今どのような状態にあるのかを考えるきっかけになります。
私が大切にしたいのは、成長期の身体を競技力だけで評価しないことです。記録や結果を追い求めることは大切ですが、その土台にある自分自身の身体にも目を向けてほしいと考えています。身体の変化に気づき、必要な休息や練習量を考え、状況に応じて周囲に相談することも、長くスポーツを続けていくための大切な力です。
カイロプラクティックでは、身体を筋肉や関節だけで切り離して考えるのではなく、脳と神経系を含めた全体の働きという視点を大切にしています。身体から脳へ伝わる感覚情報と脳から身体へ伝わる指令は、姿勢や運動を含む日常のさまざまな働きに関係しています。
成長期は、身体の大きさだけでなくその身体を使う感覚も変化していく時期です。だからこそ、周囲と比べることだけに意識を向けず自分自身の身体が発している小さなサインを見逃さないでほしいと思います。
競技力を高めることと健康な身体を育てることは、別々に考えるものではありません。自分の身体を知り、変化に気づき、大切にする。その積み重ねが成長期をよりよく過ごし、これから先もスポーツや日常生活を楽しんでいくための土台になると考えています。