「酸化はすべて悪いの？」〜体の中で起こる“酸化”の正体と自律神経の関係〜
「酸化＝老化」「酸化＝病気の原因」
そんなイメージを持っている方も多いかもしれません。
たしかに、酸化はシミやシワ、生活習慣病の原因とも言われ、“悪者”として語られることが多くあります。
でも本当に、酸化は体にとって“悪”な存在なのでしょうか？
実は、酸化は命を維持するために欠かせない「当たり前の生理反応」でもあるのです。
今回のブログでは、酸化と自律神経の関係性についてお伝えしていきます。
【酸化とは何か？】
酸化とは、簡単にいうと「酸素と結びつくこと」。
私たちが呼吸で取り込んだ酸素は、体内でエネルギーをつくるために使われています。
このとき、細胞内のミトコンドリアで酸素を使って糖や脂肪を燃やし、エネルギー（ATP）を生み出します。これが「生きるための酸化反応」です。
つまり、酸化そのものは命に必要不可欠な反応であり、これがなければ筋肉も動かず、脳も働かず、生きていくことすらできません。
【では、なぜ酸化が悪く言われるのか？】
問題になるのは、この酸化の過程で発生する**活性酸素（フリーラジカル）**という物質です。
活性酸素は、細菌やウイルスを攻撃してくれる「体の防御兵器」でもありますが、増えすぎると正常な細胞や遺伝子を傷つけてしまいます。
このような「酸化ストレス」が長く続くことで、以下のような影響が出るとされています：
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細胞の老化（シワ・たるみの原因に）
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血管のダメージ（動脈硬化や高血圧）
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慢性炎症やがんの発症リスク増加
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神経細胞の変性（アルツハイマー病など）
つまり、「必要な酸化」と「過剰な酸化（酸化ストレス）」はまったく別物なのです。
酸化と自律神経の関係性
酸化ストレスと自律神経の間には、密接なつながりがあります。
自律神経が乱れると、ストレスホルモン（コルチゾールやアドレナリンなど）が過剰に分泌され、体内の活性酸素が増加しやすくなります。
またその逆に、酸化ストレスが強まると、交感神経が過剰に働き、副交感神経（リラックスモード）が抑え込まれることも。
これにより、体が常に“緊張モード”になり、慢性的な疲労・頭痛・不眠・免疫低下など、さまざまな不調につながることがあります。
豆知識：脳の酸化と自律神経
脳は体重の約2％しかないにもかかわらず、酸素消費量は全体の20％以上。
つまり酸化の影響を受けやすく、脳が酸化ストレスを受けると、自律神経の司令塔である「視床下部」や「脳幹」の働きにも影響が及ぶといわれています。
酸化を防ぐ？ それとも活かす？
私たちの体には、酸化に対抗するための「抗酸化システム」が備わっています。
代表的な抗酸化物質には：
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ビタミンC・E
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ポリフェノール
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グルタチオン
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SOD（スーパーオキシドディスムターゼ）
などがあります。
また、適度な運動や深い呼吸、質の良い睡眠も、自律神経を整え、酸化ダメージのリセットを助けてくれます。
さらに近年では、「ある程度の酸化刺激は、体に良いストレスになる（ホルミシス効果）」という考えも注目されています。
たとえば、軽い運動や温熱療法（サウナやインディバなど）も、少量の酸化ストレスを与えることで、体の抗酸化力を高めるという報告があります。
酸化は、決して「悪者」ではありません。
それは命を維持するために必要不可欠な働きであり、うまく付き合えば体を強く、若々しく保つ味方にもなります。
大切なのは、「酸化しないようにすること」ではなく、
「酸化しすぎないようにバランスを取ること」。
そのためには、呼吸・食事・睡眠・運動など、日々の基本的な生活こそが、最もシンプルで最強の“抗酸化ケア”になるのです。
こんな悩みありませんか？
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なんとなく疲れやすくなった
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肌の老化や体のサビが気になる
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呼吸が浅いと感じることが増えた
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ストレスが多く、自律神経が乱れている気がする
そんなあなたには、「酸化」と「自律神経」の仕組みを知ることが、自分の体と丁寧に向き合うきっかけになるかもしれません。
まずは、自分の“呼吸の深さ”に意識を向けることから始めてみましょう。