腰椎分離症はどれくらい多い？研究データから考える成長期アスリートの腰痛
スポーツに打ち込む成長期のアスリートにとって腰痛は決して珍しいものではありません。
その原因の一つに、腰椎分離症があります。
腰椎分離症は、腰椎の後方にある椎弓の一部に疲労骨折が生じた状態です。特に、身体が成長する時期にスポーツ活動を続けている選手に多く見られ、腰を反らす動作や身体をひねる動作が繰り返されることで腰椎に負担が蓄積すると考えられています。では、実際に腰椎分離症はどのくらいの割合で見られるのでしょうか。
国内外の研究では対象となる年齢や競技、調査方法によって異なる結果が報告されています。こうしたデータを知ることは成長期のアスリートの身体を考えるうえで参考になります。
一方で、研究上の割合だけで自分自身の身体の状態を判断することはできません。大切なのは日々の身体の変化に気づき、無理を重ねる前に自分の状態を見直すことです。
今回のブロックは、腰椎分離症に関する研究データを紹介しながら成長期のアスリートが身体と向き合うことの大切さについて考えていきます。
■ 腰椎分離症はどのくらいの割合で見られる？国内外の研究データ
腰椎分離症の割合は、調査対象によって大きく異なります。一般成人を対象とした研究と腰痛を抱えるスポーツ選手を対象とした研究では、そもそも調べている集団が違うためです。
日本で行われた研究では、腰痛とは関係のない理由で腹部・骨盤部のCT検査を受けた20〜92歳の成人2,000人を調査しています。その結果、腰椎分離症が確認されたのは117人で全体の5.9％でした。男女別では男性7.9％、女性3.9％と報告されています。
一方、アメリカで行われた研究では腰痛を訴えてスポーツ医学の専門施設を受診した10代のアスリート1,025人のうち、308人に腰椎分離症が確認されました。その割合は約30％です。
さらに、2023年に発表されたメタ解析では腰痛を抱えるアスリートを対象とした9つの研究、計835人のデータをまとめた結果、腰椎分離症の割合は41.7％と報告されています。
これらの数字を見ると一般成人を対象とした調査よりも、腰痛を抱えるアスリートを対象とした調査で高い割合が示されています。
ただし、これらは対象者や調査方法が異なるため、単純に比較できるものではありません。41.7％という数字もすべてのアスリートに当てはまる割合ではなく、腰痛のあるアスリートを対象にした研究結果です。
大切なのは、腰椎分離症が成長期のスポーツ選手にとって注意したい身体の問題の一つであると理解することです。
■ 成長期の身体に繰り返される負荷と腰椎分離症
腰椎分離症を考えるうえで注目したいのが、成長期の骨の特徴とスポーツ動作の関係です。
成長期は骨格が発達していく途中にあり、骨の成長と筋肉や身体機能の発達が必ずしも同じペースで進むわけではありません。その時期に練習量が増えたり同じ動作を繰り返したりすると、身体の一部に負担が集中することがあります。
特に、腰を反らす動作やひねる動作は腰椎の後方部分に繰り返し負荷をかける要因になります。
野球の投球やバッティング、サッカーのキック、体操の反復動作など、競技によって身体の使い方は異なりますが、腰椎を反らす・ひねる動作が多い競技では注意が必要です。
日本の小児・思春期の腰痛患者を対象とした研究でも2週間を超えて腰痛が続いた患者のうち、MRI検査を受けた136人中54人に腰椎分離症が確認されています。割合にすると39.7％です。この54人はいずれもスポーツ活動の経験がありました。
もちろん、この結果は腰痛が長く続いた患者を対象としたものであり、すべての子どもに当てはまるわけではありません。しかし、成長期の腰痛を単なる筋肉疲労として片づけないことの重要性を示しています。
痛みが続く場合や運動中・運動後に腰の痛みが強くなる場合には、医療機関で適切な評価を受けることが大切です。腰椎分離症は、症状だけで判断できるものではありません。必要に応じて画像検査などを行い骨の状態を確認する必要があります。
競技を続けたいという気持ちは、アスリートにとって大きな原動力です。しかし、その気持ちが強いほど、身体の不調を後回しにしてしまうこともあります。練習を続けることだけでなく今の身体にどのような負担がかかっているのかを知ることも、競技生活を守るために欠かせません。
■ 自分自身の身体の変化に気づくことが、予防とパフォーマンスを支える
腰椎分離症の研究データや発症の背景を知ることは大切ですが、数字だけでは一人ひとりの身体の状態までは分かりません。
私が何より大切だと考えているのは、自分自身の身体に意識を向け、日々の小さな変化に気づくことです。
例えば、以前より疲れが抜けにくくなっていないか、練習後の回復に時間がかかっていないか、身体の動かしにくさや左右差を感じていないか。睡眠や食欲、集中力に変化がないかも身体の状態を考える手がかりになります。
痛みが出てから身体を見直すのではなく、痛みになる前の違和感や疲労の蓄積にも目を向けることが重要です。自分の変化を感じ取り、必要に応じて練習量や休息、身体のケアを見直すことはスポーツ障害の予防を考えるうえでも大切な習慣になります。
また、身体の状態は腰だけで決まるものではありません。股関節や胸郭、骨盤、体幹など、全身の動きや身体の使い方も関係しています。そして、こうした身体の情報を脳が受け取り状況に応じた動きを調整していることも忘れてはいけません。
カイロプラクティックでは、身体を部分的に捉えるのではなく、脳と身体をつなぐ神経の働きを含め、全体の機能に目を向けます。外から見える姿勢や動きだけでなく身体の内側でどのような変化が起きているのか意識を向けることが大切だと考えています。
もちろん、腰椎分離症そのものの診断や骨の状態の確認、治療については医療機関での評価が必要です。そのうえで、日々のコンディションを見直し、自分の身体を理解しながら競技に取り組むことには大きな意味があります。
スポーツで目標を追いかけることと、自分の身体を大切にすることは決して別のものではありません。
身体の変化に気づき、必要なケアや休息を選べること。それは怪我の予防だけでなく長く競技を続け、自分らしいパフォーマンスを発揮するための土台にもなります。
自分の身体を知り、内側に意識を向ける。その積み重ねがこれからの競技生活を支えていくのではないでしょうか。
迷う時間が一歩踏み出す時間となる。